Mit Gentests können viele Erbkrankheiten beim Pferd bereits eindeutig erkannt und züchterisch bearbeitet werden. Der Schwerpunkt internationaler Genforschung liegt heute auf der Suche nach den Erbanlagen und Umwelteinwirkungen, die Gesundheitsmerkmale des Pferdes beeinflussen.
Nicht lebensfähige Fohlen und Krankheiten verhindern
Beim Pferd sind im Vergleich zu anderen Nutztieren nur wenige Erbkrankheiten bekannt, die von einzelnen Genwirkungen ausgelöst werden. Meist kommen die Erbanlagen auch in nur sehr geringer Verbreitung in den betroffenen Pferderassen vor. Es ist durchaus denkbar, dass Pferdezüchter in frühen Generationen schon viele solche schädliche Erbanlagen durch konsequente Selektion ausgeschaltet haben. In Einzelfällen können sich schädliche Erbanlagen, vor allem in zahlenmäßig sehr kleinen Pferderassen, jedoch stärker verbreiten. Mit den Methoden der Genetik ist es heute möglich Einzelgenwirkungen aufzudecken und Gentest zu erarbeiten. So hatten die Züchter bunter Pferde jahrzehntelang von nicht lebensfähigen weißgeborenen Fohlen berichtet. Die weißgeborenen Fohlen haben schon bei Geburt unheilbare Nervenentwicklungsstörungen und Nervendefekte. Bei den weißen Fohlen wird unter anderem auch die Funktionsfähigkeit aller Verdauungsorgane und die Haarpigmentierung blockiert. Eine Arbeitsgruppe um Dr. Elisabeth Santschi an der US Universität von Minnesota konnte dann bereits im Jahr 1998 eine Genvariante bei betroffenen Pferden aufspüren. Das züchterisch wichtige Resultat war ein Gentest für OLWS, dem Overo Lethal White Defect, beim Pferd. Über ein Jahrzehnt hat es dann aber noch gedauert, bis auch die US American Paint Horse Association, der zahlenmäßig größte Pferdezuchtverband für bunte Pferde, einen OLWS Gentest für alle Pferde zur Auflage gemacht hat. Das Ergebnis wird heute auf den Zuchtbescheinigungen der American Paint vermerkt. Mit dem OLWS-Test kann so jeder Genträger bereits unter den neugeborenen Fohlen sicher erkannt werden. Einzelgenträger für OLWS sind vollständig gesund. Hier verursacht die Genvariante die von Züchtern und Haltern bevorzugte bunte Frame Overo Scheckung. Alle Fohlenverluste bedingt durch OLWS lassen sich tierschutzgerecht umgehen, wenn die Genträger nicht mehr miteinander verpaart werden.
Weitere Erbkrankheiten schon gut im Griff
Weitere Gentests gibt es unter anderem bereits für mehrere unheilbare Stoffwechseldefekte (HYPP und GBED im Western Pferd, PSSM Typ1 in allen Pferderassen), für die unheilbare Hauterkrankung JEB im Belgischen Kaltblutpferd und für den schweren kombinierten Immundefekt SCID im Arabischen Pferd. JEB, eine unheilbare Hauterkrankung und GBED, eine tödlich verlaufende Störung des Glykogenstoffwechsels beim Saugfohlen, finden sich in ihrer genetischen Zusammensetzung sogar deckungsgleich beim Menschen wieder. Hier hat man mit den Kenntnissen aus der Humangenetik sichere Gentests zum Schutz der Pferde aufgebaut. JEB hat sich im Belgischen Kaltblutpferd in Nordamerika mit zunehmender Verwandtschaftpaarung unerwartet stark verbreitet, 20 Prozent der überprüften Tiere hat man dort bereits als JEB-Einzelgenträger aufgedeckt. Bei ihrer Verpaarung können mit einer Wahrscheinlichkeit von 25 Prozent nicht lebensfähige JEB Doppelgenträger unter den Fohlen auftreten. Diese Verluste werden vollständig verhindert, wenn die Einzelgenträger nicht mehr verpaart werden.

Wichtige weitere Forschungsarbeit ist die Suche nach genetischen bedingten Wirkungen für die große Gruppe der Atemwegserkrankungen, Allergien, Muskeldefekte, Stoffwechselstörungen
und weitere Erkrankungen des Bewegungsapparates des Pferdes sein. Der Problembereich Kolik und Gelenkschäden steht hier bei den internationalen Forschungsarbeiten im Vordergrund. Solche Erkrankungen werden meist von vielen Erbanlagen und Umweltwirkungen hervorgerufen. Hier die exakte molekulargenetische Basis zu erforschen zeigt sich zur Zeit als größte Herausforderung auch bei humangenetischen Arbeiten. Forschungen am Pferd wurden in ersten Schritten aufgenommen. Doch auch für die komplex zusammengesetzten Merkmale wird die Pferdezucht von den Fortschritten aus der Genetik profitieren. Die Aufdeckung genetischer Ursachen für Krankheiten und Defekte wird letztendlich nicht zu einem vollständig erbfehlerfreien und zu einem krankheitsfreien Pferd führen. Die genetischen Arbeiten werden aber medizinische Geheimnisse des Pferdes aufklären. Sie können eindeutige Krankheitsdiagnosen und effektive Behandlungsmethoden ermöglichen. Mit Gentests lassen sich zudem schon jetzt schwere Erbfehler und somit Leid für betroffene Tiere umgehen. Neben den mehr medizinischen Fragestellungen wird die Genkarte des Pferdes zukünftig aber auch Fragestellungen zur Leistungsvererbung des Pferdes genauer beantworten.

Dr.Dr.habil Ines von Butler-Wemken

Den Artikel mit einer Tabelle der diagnostizierbaren Erbkrankheiten könnt ihr unten downloaden.